图1：典型的PLC智能电表网络示意图
PLC智能电表应用涉及PLC电表(单相或三相)、数据集中器、耦合变压器及相关电缆等组件。图1显示的是典型的PLC智能电表网络示意图。由图可见，为数众多的PLC智能电表通过电力线连接至数据集中器，然后再藉GPRS、GSM或以太网等方式将数据从集中器传送至电力机构的数据中心。
数据信号在PLC电表网络中的传输包含发送和接收两方面。在发送路径方面，集成在电表中的PLC调制解调器调制出S-FSK信号，经过PLC线路驱动器放大和滤波后，经变压器耦合到电力线上。变压器实现电压变换和阻抗匹配，也用于强电(特点是电压高、电流大、功率大、频率低，处理的对象是电力)和弱电(特点是电压低、电流小、功率小、频率高，处理的对象是信息)的隔离。在接收路径方面，变压器从电力线耦合过来的信号经过调制解调器内置放大器构成的低通滤波器后传送至应用微控制器进行FSK解调分析。
如上所述，线路驱动在PLC通信应用中用于功率发射部分，是PLC的重要组成部分(参见图2)，故需要为应用选择适合的PLC线路驱动器。这样的线路驱动器要求具有大输出电流能力、低压降、低谐波失真、宽工作温度范围和便于散热等特性。此外，前述ERDF的linky项目需要符合严格的欧洲EN-50065规范，故除了调制解调器，参照此项目的设计中，线路驱动器也需要配合遵从这规范。
图2：线路驱动器是智能电表PLC通信应用的重要组成部分
安森美半导体NCS5650 PLC线路驱动器的优势
安森美半导体针对PLC线路驱动应用推出了一款高能效的A/B类低失真线路驱动器——NCS5650。这器件的电源电压(VCC)为单端6至12 V或双平衡±3.0至±6.0 V。NCS5650的设计经过了优化，接收PLC调制解调器输送的信号，输出段设计成能够驱动高达2 A的电流，经隔离变压器或简单的线圈耦合至交流主电源。
NCS5650符合PLC线路驱动器的应用要求，提供重要的应用优势。如该器件针对欧洲电工标准化委员会(CENELEC)用于智能电表的A、B、C和D频段进行了优化，符合EN-50065规范，可用于直接耦合或按1：1、2：1变压比耦合。NCS5650独特的2 A驱动能力确保在很低电力线阻抗时也可保持有效的通信。
该器件除了对信号进行功率放大外，集成的两级运算放大器的结构还组成了衰减特性很陡的4阶低通滤波器，除了帮助减少器件数量进而节省成本，在对电力线接入设备有严格限制的欧洲，只有增加类似的滤波器，才能够保证系统对电力线的高频干扰注入满足EN-50065规范的要求。另外，这种结构也使故障告警不需要外部电平转换，可以直接与MCU接口。
NCS5650在电气性能上也颇具优势。两级运算放大可以实现700 kHz的全功率带宽，谐波失真也很低，仅为0.015 % @ 1 kHz。这器件的功耗也很低，轨到轨压差低至仅为0.5 V，工作模式静态电流仅为20 mA，关断模式下的电流仅为150 ?A。
NCS5650支持-40℃到+125℃的宽工作结温范围，具备160℃过温关断保护能力。该器件提供两个带磁滞功能的独立热标记(flag)，其中一个是热警告标记，让用户知道内部结温已经达到用户设定的热警告阈值，另一个是热误差标记，提示内部结温已超过150℃。NCS5650采用4 mm x 4 mm QFN20小型封装，带导热板，易于散热。
值得一提的是，NCS5650除了可以用于PLC智能电表，还可应用于音频次重低音扬声器、数据采集设备、智能电器、阀/制动器驱动器、电机驱动器和测试设备等应用。
NCS5650典型应用设计
前面介绍了NCS5650的主要优势，接下来我们就分析这器件的一些典型应用设计，如多点反馈(MFB)滤波器设计、限流点设定和过流告警、过温关断告警及设定等。
实际上，欧洲电工标准化委员会EN-50065-1是一项针对频率范围在3 kHz到148.5 kHz范围之间的低压电气设备信令的欧洲标准。更具体地讲，这标准的**部分涉及的注入到电气主电源上的频段及电磁干扰。符合这要求的一种可行方法就是在调制解调器输出与连接至交流主电源的隔离变压器之间设置4阶滤波器。我们可以采用MFB滤波器拓扑结构来帮助符合这项标准的要求。4阶点滤波器要求应用2个运算放大器。而安森美半导体的NCS5650拥有输入预放大器和输出功率放大器(参见图2)，因此仅需要电阻和电容等无源元件。这也是我们需要计算的对象。输入预放大器的电路图如图3(a)所示，而4阶低通滤波效果见3(b)。